La literatura es una máquina trituradora que incorpora y recicla todo tipo de materiales. Su red parece capturar, en abismo, el tiempo que la conforma. Por eso, al interrogar una constelación de textos latinoamericanos de diferentes géneros y autores de las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX, Relatos de época: una cartografía de América Latina (1880-1920) ilumina algunas claves decisivas de la modernidad. Encarnados en historias individuales, los relatos se organizan en torno a núcleos conflictivos de sociedades que pasan por cambios turbulentos: las búsquedas del arte y la ciencia, la imaginación de identidades nacionales y continentales, la elaboración de antídotos contra el desencanto, las transformaciones urbanas y sus efectos sobre los habitantes, la trama de las pasiones amorosas, estéticas y políticas.
Los protagonistas de esos relatos se convierten en mitos que condensan los estadios de una cultura. El artista decadente, el profeta, el escritor profesional, la mujer nueva, la femme fatale, el científico, las multitudes que circulan por los paisajes urbanos, los interiores burgueses y los espacios simbólicos de las grandes construcciones nacionales. Al cuestionar o confirmar el presente, los textos esbozan tentativas de liberación y de unión; practican o disuelven consensos; ensayan protestas; reelaboran o inauguran tradiciones; experimentan tecnologías y procuran nuevos pliegues para la subjetividad. En otras palabras: no sólo dan cuenta de imaginarios que remiten a procesos culturales, políticos y sociales sino que constituyen su propio avatar: la peripecia misma de sus logros y sus frustraciones.

I. ÉPOCA Y RELATO / La idea de modernidad / Espacio de experiencia y horizonte de expectativa / Las formas del relato / Modernidad, modernismo, modernización / Escribir la modernidad latinoamericana / Conflictos de época. Una utopía modernizadora / Personajes de época. Excentricidades y desdichas / La estética de la rareza y el artificio / Los raros: ¿un arte a media voz? / Prosas profanas y el agotamiento de una estética / El fracaso del artista / La pérdida del adjetivo / El arte, camino de infortunios / Sobre la moda // II. LOS RELATOS DE LA COMUNIDAD / Los nuevos profetas / Modernización y profecía / El cazador de la luz y de la furia / Profecías y tradiciones / Utopías: entre la violencia y la solidaridad / El poeta fuera de las academias / La redención por la palabra / Un pueblo para una Nación / El escritor nacional / Celebrar la patria /
Relatos épicos / La gesta del gaucho / La hora de la violencia / El melting pot de los legados / La nación es mujer / La ironía patética de Quaresma / El sentido estético de la vida / Esos extraños intelectuales / ¿Cuál América? / Multitudes sospechosas / El poder de las masas / Los anacrónicos del sertão / La rebelión de los animales // III. LAS MIRADAS DE LA CIENCIA / Modelos para pensar el mundo / Los monstruos morales de Ramos Mejía / El médico cuenta la historia / Neurosis y simulación / La locura como principio interpretativo / O Alienista: contra la tiranía de la ciencia / Literatura y evolucionismo / Teorías científicas en claves literarias / Evolucionismo, regresión, reencarnaciones / El doble humano como el retorno de lo primitivo / Los orígenes del lenguaje / Un cuento de perversión, locura y muerte / Catástrofes biológicas / “Las reliquias del banquete” darwinista / Formas naturales y formas artísticas / Desafíos y límites de la ciencia / De fantasías y utopías / Usos y abusos de la ciencia / Una humanidad artificial // IV. TIEMPO DE PASIONES (AMOROSAS, POLÍTICAS Y ESTÉTICAS) / El gobierno del corazón / Fantasmas modernos: ciencia, tecnología y misterio / Vampirismo y cine / Misterios cósmicos. Peleas domésticas / El sexo de los ángeles / Políticas de la lengua. Políticas del cuerpo / Desmesuras uruguayas / Dandismo y erotismo / La mala lengua charrúa / Amor e instituciones / Un buen magisterio / Amar ¿a la mujer o a la patria? / Malas enseñanzas / Vicios y virtudes de clase / Desvíos y libertinajes burgueses / La mala vida / Siluetas femeninas / Otros monstruos / Delitos contra la ley estatal y las leyes naturales / Artes femeninas, entre lo frívolo y lo popular / Bailarinas y actrices / Pasión por Salomé / Perversidades poéticas // EPÍLOGO